キシリトールは、天然に存在する砂糖アルコール（ポリオール）の一種であり、甘味を持っていますが、通常の砂糖よりも低カロリーです。以下は、キシリトールに関するいくつかの重要な特徴です：
- 甘味: キシリトールは砂糖に類似した甘味を持ちますが、砂糖よりも約40%低カロリーです。このため、低カロリーの甘味料として使用されます。
- 自然に存在: キシリトールはいくつかの植物や果物、野菜に天然に存在します。例えば、イチゴやラズベリー、ジャガイモなどに微量含まれています。
- 歯科ケア: キシリトールは、歯の健康を促進するとされることから、歯磨き粉やチューインガム、キャンディーなどの製品に使用されます。口内の酸性環境を中和し、歯垢の形成を抑え、虫歯の予防に寄与する可能性があります。
- 低GI値: キシリトールは低いグリセミック・インデックス（GI）を持ちます。これは、血糖値の急激な上昇を抑え、糖尿病患者にとっても適した甘味料とされています。
- 糖尿病管理: キシリトールは、糖尿病患者が血糖値を安定させるために使用できる低GIの代替甘味料の一つです。
- 消化吸収: キシリトールは体内でゆっくりと吸収され、急激な血糖値の変動を抑えることが期待されます。
ただし、大量に摂取した場合、キシリトールは腸内で発酵されることがあり、過剰な摂取は下痢や胃腸の不快感を引き起こす可能性があります。